Penyakit heartworm adalah penyakit serius dan berpotensi fatal pada hewan peliharaan di Amerika Serikat dan banyak bagian dunia lainnya. Penyakit ini disebabkan oleh cacing sepanjang kaki (heartworms) yang hidup di jantung, paru-paru, dan pembuluh darah terkait hewan peliharaan yang terkena, menyebabkan penyakit paru-paru yang parah, gagal jantung, dan kerusakan pada organ lain di tubuh. Penyakit heartworm menyerang anjing, kucing, dan musang, tetapi heartworm juga hidup pada spesies mamalia lain, termasuk serigala, coyote, rubah, singa laut, dan — dalam kasus yang jarang — manusia. Karena spesies liar seperti rubah dan coyote hidup di dekat banyak daerah perkotaan, mereka dianggap sebagai pembawa penyakit yang penting.

Anjing. Anjing adalah inang alami untuk heartworm, yang berarti heartworm yang hidup di dalam anjing menjadi dewasa, kawin, dan menghasilkan keturunan. Jika tidak diobati, jumlah mereka dapat meningkat, dan anjing diketahui menyimpan beberapa ratus cacing di tubuh mereka. Penyakit heartworm menyebabkan kerusakan permanen pada jantung, paru-paru, dan arteri, serta dapat memengaruhi kesehatan dan kualitas hidup anjing lama setelah parasitnya hilang. Untuk alasan ini, pencegahan heartworm untuk anjing sejauh ini merupakan pilihan terbaik, dan pengobatan — bila diperlukan — harus diberikan sedini mungkin selama perjalanan penyakit. Pelajari lebih lanjut tentang obat cacing jantung untuk anjing.

Kucing. Penyakit heartworm pada kucing sangat berbeda dengan penyakit heartworm pada anjing. Kucing adalah inang atipikal untuk cacing jantung, dan sebagian besar cacing pada kucing tidak bertahan hingga tahap dewasa. Kucing dengan heartworm dewasa biasanya hanya memiliki satu hingga tiga cacing, dan banyak kucing yang terkena heartworm tidak memiliki cacing dewasa. Meskipun hal ini berarti penyakit heartworm sering kali tidak terdiagnosis pada kucing, penting untuk dipahami bahwa bahkan cacing yang belum dewasa dapat menyebabkan kerusakan nyata dalam bentuk kondisi yang dikenal sebagai penyakit pernapasan terkait heartworm (HARD). Selain itu, obat yang digunakan untuk mengobati infeksi cacing jantung pada anjing tidak dapat digunakan pada kucing, sehingga pencegahan merupakan satu-satunya cara untuk melindungi kucing dari efek penyakit cacing jantung.

Musang. Penyakit heartworm pada musang disebabkan oleh parasit yang sama yang menyebabkan infeksi heartworm pada anjing dan kucing. Penyakit musang adalah campuran aneh dari penyakit yang kita lihat pada anjing dan kucing. Seperti anjing, musang sangat rentan terhadap infeksi dan dapat memiliki jumlah cacing yang lebih banyak daripada kucing, tetapi seperti kucing, jumlah cacing yang rendah, mungkin hanya satu, dapat menyebabkan penyakit yang menghancurkan karena ukuran jantung yang kecil. Penyakit heartworm seringkali lebih sulit didiagnosis pada musang dan tidak ada pengobatan yang disetujui. Pencegahan sangat penting untuk musang dalam dan luar ruangan.

Bagaimana penyakit cacing jantung ditularkan dari satu hewan ke hewan lain?

Nyamuk memainkan peran penting dalam siklus hidup cacing jantung. Cacing jantung betina dewasa yang hidup di anjing, rubah, anjing hutan, atau serigala yang terinfeksi menghasilkan cacing bayi mikroskopis yang disebut mikrofilaria yang beredar di aliran darah. Ketika nyamuk menggigit dan mengambil darah dari hewan yang terinfeksi, ia mengambil cacing bayi ini, yang berkembang dan menjadi larva "tahap infektif" selama 10 hingga 14 hari. Kemudian, saat nyamuk yang terinfeksi menggigit anjing, kucing, atau hewan liar lain yang rentan, larva infektif disimpan ke permukaan kulit hewan dan masuk ke inang baru melalui luka gigitan nyamuk. Setelah berada di dalam inang baru, dibutuhkan waktu sekitar 6 bulan bagi larva untuk berkembang menjadi cacing jantung dewasa yang matang secara seksual. Setelah dewasa, heartworm dapat hidup selama 5 hingga 7 tahun pada anjing dan hingga 2 atau 3 tahun pada kucing. Karena umur panjang cacing ini, setiap musim nyamuk dapat menyebabkan peningkatan jumlah cacing pada hewan peliharaan yang terinfeksi.

Apa saja tanda penyakit cacing jantung pada anjing?

Pada tahap awal penyakit, banyak anjing menunjukkan sedikit gejala atau tanpa gejala sama sekali. Semakin lama infeksi berlanjut, semakin besar kemungkinan gejala akan berkembang. Anjing aktif, anjing yang sangat terinfeksi cacing jantung, atau mereka yang memiliki masalah kesehatan lain sering kali menunjukkan tanda-tanda klinis yang jelas.

Tanda-tanda penyakit cacing jantung mungkin termasuk batuk terus-menerus ringan, keengganan untuk berolahraga, kelelahan setelah aktivitas sedang, nafsu makan menurun, dan penurunan berat badan. Saat penyakit cacing jantung berkembang, hewan peliharaan dapat mengalami gagal jantung dan munculnya perut yang membengkak karena kelebihan cairan di perut. Anjing dengan cacing jantung dalam jumlah besar dapat mengalami penyumbatan aliran darah secara tiba-tiba di dalam jantung yang menyebabkan bentuk kolaps kardiovaskular yang mengancam jiwa. Ini disebut sindrom kaval, dan ditandai dengan sesak napas tiba-tiba, gusi pucat, dan urine berwarna gelap atau berwarna kopi. Tanpa operasi pengangkatan penyumbatan cacing jantung segera, hanya sedikit anjing yang bertahan hidup.

Apa saja tanda penyakit cacing jantung pada kucing?

Tanda-tanda penyakit heartworm pada kucing bisa sangat halus atau sangat dramatis. Gejala mungkin termasuk batuk, serangan seperti asma, muntah berkala, kurang nafsu makan, atau penurunan berat badan. Terkadang kucing yang terkena mungkin mengalami kesulitan berjalan, mengalami pingsan atau kejang, atau menderita penumpukan cairan di perut. Sayangnya, tanda pertama dalam beberapa kasus adalah kucing pingsan secara tiba-tiba, atau kematian mendadak.

Apa saja tanda-tanda penyakit cacing jantung pada musang?

Tanda-tanda penyakit heartworm pada musang mirip dengan yang ada pada anjing, tetapi berkembang lebih cepat karena jantung musang cukup kecil. Meskipun anjing mungkin tidak menunjukkan gejala sampai mereka mendapatkan banyak cacing yang menginfeksi jantung, paru-paru, dan pembuluh darahnya, hanya satu cacing yang dapat menyebabkan gangguan pernapasan yang serius pada musang.

Gejala distres ini meliputi:

• Kelesuan (mis., Kelelahan, kelelahan)

• Mulut terbuka dan / atau napas cepat

• Warna gusi biru pucat atau berlumpur

• Batuk