Masalah perilaku mempengaruhi lebih banyak anjing dan kucing dibandingkan kondisi medis lainnya dan merupakan salah satu penyebab paling umum dari euthanasia dan pengabaian. Anda mungkin berpikir bahwa dokter hewan hanya tahu tentang obat-obatan dan pertanyaan tentang perilaku hewan peliharaan sebaiknya diserahkan kepada pelatih, namun dokter hewan memiliki keahlian untuk membantu Anda mengatasi semua jenis masalah perilaku—serta mencegahnya.

Karena kesehatan mental sama pentingnya dengan kesehatan fisik untuk kesejahteraan anjing dan kucing, manajemen perilaku merupakan kompetensi inti dari praktik kedokteran hewan modern. Itulah sebabnya Asosiasi Rumah Sakit Hewan Amerika membuat pedoman manajemen perilaku untuk memberikan informasi terkini dan berbasis bukti kepada para profesional kedokteran hewan untuk memastikan kebutuhan perilaku pasien anjing dan kucing terpenuhi. Lagi pula, jika anjing dan kucing bahagia dan sehat, kehidupan semua orang di rumah akan menjadi lebih baik.

10 hal teratas yang perlu Anda ketahui tentang pedoman ini

Anda adalah mata dan telinga bagi dokter hewan Anda. Hewan peliharaan Anda mungkin berperilaku berbeda di rumah dibandingkan di ruang pemeriksaan, jadi beri tahu dokter hewan Anda tentang masalah perilaku apa pun yang Anda perhatikan. Terkadang ada alasan medis yang mendasari suatu masalah, seperti hewan peliharaan yang dipelihara di rumah tiba-tiba buang air kecil di dalam ruangan. Dokter hewan juga dapat membuat rencana perawatan untuk masalah perilaku umum, termasuk kecemasan akan perpisahan, fobia kebisingan, eliminasi yang tidak tepat (misalnya, kucing tidak menggunakan kotak kotorannya), dan agresi.

Menguraikan bahasa tubuh sangat penting. Sebagian besar dari kita tahu bahwa gemetar atau merengek adalah tanda-tanda kesusahan, namun indikator lainnya termasuk menguap, menjilat bibir, menundukkan kepala atau leher, menghindari kontak mata langsung, menggeser kaki, dan perubahan kebiasaan makan atau minum. Jika diabaikan, hewan peliharaan bisa menjadi ketakutan atau menyerang dengan konsekuensi yang sangat buruk. Dokter hewan Anda dapat membantu Anda belajar mencari berbagai tanda peringatan.

Evaluasi perilaku sejak dini dan sering. Sebaiknya Anda dan dokter hewan mendiskusikan perilaku hewan peliharaan Anda di setiap pemeriksaan dan memasukkan pengamatan Anda berdua ke dalam rekam medis. Ini dapat membantu Anda membuat rencana perawatan yang tepat dan mendeteksi potensi masalah sesegera mungkin. Ditambah lagi, anjing dan kucing tidak pernah berhenti belajar dari pengalaman, jadi semakin cepat Anda mengganti asosiasi negatif dengan positif, semakin baik.

Lebih sedikit stres adalah yang terbaik. Jika hewan peliharaan Anda tampak sangat cemas saat berkunjung ke rumah sakit hewan, jangan menjauh. Sebaliknya, bicarakan dengan dokter hewan Anda tentang cara mengurangi stres. Pedoman AAHA merekomendasikan penggunaan teknik penanganan yang lembut, menawarkan camilan rendah kalori untuk membuat kunjungan menyenangkan, memisahkan anjing dan kucing di ruang tunggu, menyediakan lantai anti selip, dan bergerak sesuai kecepatan hewan. Hewan peliharaan yang reaktif dapat masuk melalui pintu samping atau belakang, dan rumah sakit dapat menjadwalkannya pada pertemuan pertama atau terakhir pada hari itu, bukan pada jam sibuk. Beberapa pemilik juga melihat peningkatan yang signifikan ketika hewan peliharaan diberikan obat anticemas sebelum kunjungan.

Usia adalah salah satu faktornya. Terkadang anjing atau kucing akan menunjukkan perubahan perilaku saat dewasa, yang dapat disebabkan oleh hilangnya penglihatan, pendengaran, atau kelenturan fisik. Pengobatan, pola makan, suplemen, dan perubahan lingkungan dapat meningkatkan kualitas hidup hewan peliharaan senior dan pemiliknya.

Tetap positif. Pedoman ini sangat mendukung teknik modifikasi perilaku positif, seperti memberi penghargaan pada perilaku yang benar dan menghilangkan imbalan atas perilaku yang tidak diinginkan. Jangan sekali-kali menggunakan teknik yang tidak menyenangkan, seperti kejutan atau kalung cabang, tusukan ternak, gulungan alfa, atau pemukulan, yang merusak ikatan manusia-hewan, kemampuan memecahkan masalah, dan kesehatan hewan peliharaan.

Mintalah referensi. Pelatihan bukanlah bidang yang diatur; namun, dokter hewan Anda dapat merekomendasikan pelatih yang berkualifikasi jika hewan peliharaan Anda membutuhkannya. Yang terpenting, pelatih harus disertifikasi oleh organisasi terpercaya yang menerapkan metode pelatihan positif. Dalam kasus yang serius, seperti ketika hewan peliharaan menggigit, kucing tidak dapat hidup berdampingan tanpa berkelahi, atau anjing yang cemas menyebabkan keributan di rumah atau lingkungan sekitar, Anda memerlukan rujukan ke ahli perilaku hewan bersertifikat.

Seperti biasa, pencegahan adalah pengobatan terbaik. Perkembangan perilaku terjadi dengan cepat pada anak kucing dan anak anjing. Pentingnya paparan dan penanganan dalam dua bulan pertama tidak bisa terlalu ditekankan. Faktanya, pedoman tersebut menyatakan: “Tidak ada alasan medis untuk menunda kelas anak anjing dan anak kucing atau paparan sosial sampai rangkaian vaksinasi selesai selama paparan terhadap hewan yang sakit dilarang, kebersihan dasar dipraktikkan, dan pola makan berkualitas tinggi. Risiko yang diakibatkan oleh hilangnya paparan sosial jauh melebihi risiko penyakit apa pun.”

Jangan mengesampingkan “hidup lebih baik melalui kimia.” Dokter hewan Anda dapat menyesuaikan rencana untuk hewan peliharaan Anda yang tidak hanya mencakup modifikasi perilaku, tetapi juga pengobatan. Ada lusinan obat resep yang digunakan untuk mengurangi kecemasan, ketakutan, dan kepanikan pada hewan peliharaan. Obat-obatan harus digunakan hanya sebagai bagian dari program pengobatan terpadu.

Ada harapan dengan pengobatan. Dengan mengidentifikasi dan mengatasi masalah perilaku apa pun dengan bantuan tim dokter hewan, Anda dapat memperkuat hubungan Anda dengan hewan peliharaan dan menghindari frustrasi di masa depan. Banyak anjing dan kucing yang diserahkan ke tempat penampungan hewan karena masalah perilaku, jadi bicarakan dengan dokter hewan Anda segera setelah Anda melihat adanya perilaku yang mengganggu dapat menyelamatkan nyawa hewan peliharaan Anda! Ingatlah, kamu tidak sendirian.

Apa yang harus ditanyakan kepada dokter hewan Anda tentang perilaku hewan peliharaan Anda

1. Saya memperhatikan adanya perubahan pada perilaku hewan peliharaan saya. Haruskah saya khawatir?
2. Apakah ada kemungkinan alasan medis mengapa hewan peliharaan saya mengalami masalah perilaku?
3. Apa sajakah cara saya dapat memberikan pengayaan atau stimulasi mental untuk hewan peliharaan saya?
4. Apakah ada cara untuk mengurangi rasa takut hewan peliharaan saya terhadap ____?
5. Bisakah Anda merekomendasikan pelatih bereputasi baik yang menggunakan metode pelatihan positif?
6. Tanda-tanda stres apa yang harus saya cari pada hewan peliharaan saya?
7. Bagaimana kami dapat mengurangi stres pada anjing reaktif saya pada kunjungan berikutnya?
8. Hewan peliharaan saya semakin tua. Apakah ada perubahan perilaku yang harus saya perhatikan?
9. Kiat apa yang Anda miliki untuk mensosialisasikan anak anjing atau kucing saya?